Les premières saisies révolutionnaires ont eu lieu en 1794. Au cours du XIXème siècle, les conservateurs sollicitèrent des dépôts de l'Etat et recherchèrent des dons. A partir de 1961, la collection ancienne a été réorientée par René-Yves et Germaine Creston qui ont constitué un fonds ethnographique diversifié.